La Maternitat d'Elna va ser una institució humanitària dedicada a ajudar dones exiliades de la Guerra Civil Española, això va permetre baixa la mortalitat infantil. Situada al Rosselló (Catalunya Nord), va ser fundada el novembre del 1939 per la suïssa Elisabeth Eidenbenz. Hi van néixer uns 600 nens, fills de refugiades de la Guerra Civil Espanyola que estaven internades en els camps propers a Elna.

 

El Castell d’en Bardou

El febrer del 1900, Eugène Bardou, industrial i polític de Perpinyà , compra a Philippe de Manoël de Nogaret, vidu de Thérèse de Lazerne, un parc de 8 hectàrees a Elna, adjacent a la masia d'en Lazerne D'Avall.

Enmig d'aquest parc, Eugène Bardou fa edificar entre 1900 i 1902 una gran casa de pagès. Es quedarà en la memòria del poble com el Castell «d'en Bardou», mentre que la família la bateja.

Comprat el 1997 per François Charpentier, mestre vidrier, i la seva esposa, l'edifici reneix poc a poc.

La seva rehabilitació es fa respectant l'esperit d'origen, la totalitat de l'edifici no ha pogut ser restituït. El renaixement del Castell d'en Bardou coincideix amb el descobriment de la història de la maternitat com si les heures invasores haguessin ocultat fins aquí la memòria collectiva. Des de l'estiu del 2005, l'edifici és la propietat del municipi d'Elna.

 

Elisabeth Eidenbenz

 

 La «Seliora Isabel», anomenada així per les mares espanyoles de la Maternitat, neix a Wila al cantó de Zuric el 12juin 1913. Forma part dels nens més joves d'una família nombrosa de la qual el pare és pastor. Múltiples col·laboradors del Socors Suïssa als Nens comparteixen el mateix origen familiar i d'educació protestant.

Elisabeth, institutriu, ensenya durant tres anys. És en el moment d'un sojorn d'un any a Dinamarca en una escola per a professors adults que la proposició de marxar a Espanya li és feta pel Servei Civil Internacional. Accepta el temps de les vacances escolars. No tornarà. L'heus aquí a Madrid al Campament republicà, a distribuir aliments a les cantines per a les persones grans (cantines situades de vegades molt prop del front), a València on els nens evacuats troben refugi a les grans cases abandonades dels franquistes espanyols. El seu temps lliure, el passa en viatges i ens ofereix a través de les seves fotografies un testimoni únic d'Espanya durant la guerra civil.

El seu primer part succeeix fortuïtament un dia on la llevadora de la Maternitat d'Elna té èczema sobre les mans. Elisabeth va ajudar una quarantena de dones a parir . És a ella que torna l'honor d'ocupar-se del 300è naixement, i van ser bessones.

La seva personalitat s'expressa també a través del clima de pau i l'ambient calorós que aconsegueix instaurar a la maternitat en període de guerra.